Un oficial senior al cricketului sud-african s-a angajat să ordone o analiză după numărul mic de spectatori care au asistat la primul Test cu Australia de la Durban. Deși Africa de Sud este campioana mondială en titre la Test, iar Australia ocupă primul loc în clasamentul mondial, mai puțin de 20.000 de spectatori au venit la stadion în cele cinci zile de joc.
Australia, care joacă în Africa de Sud pentru prima dată de la scandalul cu șmirghelul din 2018, a câștigat cu 214 reprize și poate încheia seria de trei meciuri când al doilea Test începe duminică, la Gqeberha.
„Este imposibil să ignorăm dezamăgirea noastră că fix sub 20.000 de spectatori au venit în cele cinci zile”, a declarat Heinrich Strydom, directorul executiv al Uniunii de Cricket KwaZulu-Natal.
„Un meci de Test de această calitate merita mai mult sprijin în tribune. Vom reflecta asupra acestui aspect printr-o analiză internă amănunțită.
Trebuie să ascultăm suporterii noștri, să reconectăm cu comunitățile și să continuăm să găsim modalități de a face cricketul de Test mai accesibil, mai atractiv și mai captivant.
Cricketul de Test face parte din patrimoniul nostru sportiv, iar viitorul lui depinde de noi toți.”
Concurență puternică din partea altor sporturi
Numărul spectatorilor la meciurile de Test scade în multe țări din lume, mai ales în Africa de Sud și în Indiile de Vest.
Totuși, sportul live rămâne o atracție puternică în Africa de Sud. În timp ce se desfășura Testul cu Australia, în același oraș, la Durban, s-a disputat finala Cupei unde Orlando Pirates a jucat cu Mamelodi Sundowns, iar aceasta a atras peste 50.000 de spectatori.
„Recunoaștem că suporterii au multe obligații concurente, de timp și de bani, dar trebuie să înțelegem mai bine ce îi determină să vină la stadion și ce putem face în plus pentru ca cricketul live să fie o experiență atractivă și merituoasă”, a adăugat Strydom.
Breetzke, chemat în lotul Africii de Sud
Pe teren, Africa de Sud a răspuns după înfrângerea clară din primul Test chemându-l pe Matthew Breetzke, supranumit de Cricket Australia „agitatorul australian”.
Pulerul Breetzke a fost adăugat în lot în detrimentul lui Tristan Stubbs, care nu va juca în al doilea Test, după ce a marcat 32 și 1 de puncte la Durban.
Wicketkeeperul Kyle Verreynne rămâne în lot, dar își pierde mănușile, iar Ryan Rickelton va fi probabil cel care ține poarta. Breetzke și debutantul Marques Ackerman par pregătiți să intre în ordinea de bătaie de sus, în locul lui Stubbs și al lui Verreynne.
Mai devreme în turneu, Breetzke a marcat un secol în primul meci internațional de o zi, dar i-a enervat pe australieni când a furat un single după ce o aruncare a lovit din plin corpul său.
Antrenorul Africii de Sud, Shukri Conrad, a recunoscut că temperamentul lui Breetzke a contat în decizia de a-l include.
„Atitudinea și caracterul pe care Matt le aduce vor conta mult, cred”, a spus Conrad.
Breetzke a jucat două Teste până acum, cu doar 14 reprize în trei reprize la bătaie, și nu a mai jucat un meci de primă clasă din februarie. În schimb, jucătorul de dreapta a debutat excelent în cricketul de o zi, unde are o medie de aproape 59 în 17 meciuri.
Africa de Sud trebuie să evite înfrângerea în al doilea Test, care începe duminică, pentru a nu pierde seria de trei meciuri cu o partidă de rezervă.
Înfrângerea cu 214 reprize din primul Test a fost primul eșec al campionilor mondiali sub conducerea căpitanului Temba Bavuma, în cele 13 meciuri în care a fost la conducere.
Gazdele par dispuse să îl includă pe liderul atacului, Kagiso Rabada, după ce jucătorul de viteză a ratat primul Test în timpul recuperării după o accidentare la ischiogambieri.
Schimbări și în tabăra Australiei
Australia va avea și ea de luat decizii cu privire la ordinea de bătaie, după ce a fost nevoită să facă schimbări pentru primul Test.
Accidentările lui Cameron Green și Josh Inglis i-au oferit lui Nic Maddinson primul Test după 10 ani. Deschizătorul a fost inclus în primul 11, deși nu jucase un meci de primă clasă în ultimele 19 luni, după un tratament pentru cancer testicular.
Cu Maddinson pe prima poziție, Matthew Renshaw a coborât pe locul cinci și a avut cea mai bună prestație din carieră. Născut la Middlesbrough, stângaci a marcat 190 și 82 de puncte și a luat două wickete cu ruletele sale.
Antrenorul Australiei, Andrew McDonald, a precizat că Green „progresează bine” după accidentarea abdominală, iar Inglis a reînceput să bată după ce și-a rupt un deget.
Dacă unul sau ambii jucători vor fi declarați apți, Maddinson ar putea rămâne pe bancă, iar Renshaw ar fi din nou împins să deschidă.