Șase echipe și-au păstrat visul de a participa la ICC Men’s T20 World Cup 2028 după turneele de calificare sub-regionale din Malaysia. Kuwait, Bahrain și Qatar s-au clasat primele trei din grupa A, de șapte echipe, iar Arabia Saudită, Hong Kong, China și Malaysia au reușit să se califice din grupa B.
Echipele calificate din fiecare grupă vor merge mai departe în etapa următoare a traseului asiatic, în 2027.
Grupa A: Kuwait domină începutul
Kuwaitienii au fost cei care au impus ritmul încă din prima zi, învingând Qatar în prima partidă. Șase jucători au atins pragul de 20 de puncte, iar echipa a reușit un total autoritar de 199/7, cu care a câștigat cu 58 de runs.
Echipa condusă de Mohammed Aslam a pierdut în fața lui Bahrain, dar victoriile categorice cu Myanmar (nouă wickets) și Bhutan (opt wickets) i-au asigurat calificarea. Kuwaitienii au putut urmări astfel ultima zi de competiție în timp ce se bucurau de rotația liberă.
„Câștigarea Calificării la Cupa Mondială de T20 este un moment incredibil de mândru pentru noi toți”, a declarat Aslam după turneu.
„Succesul nostru a venit dintr-o planificare clară, o pregătire disciplinată, încrederea în jucători și o cultură de echipă puternică. Am muncit mult pentru a construi o echipă care joacă un cricket neînfricat, ofensiv, și care rămâne unită sub presiune.
Jucătorii merită o mare recunoștință pentru angajamentul lor și pentru modul în care au livrat când a contat cel mai mult.”
Ultima zi decisivă în grupa A
Kuwaitienii au urmărit cu atenție ultima zi de joc de pe Selangor Turf Club, deoarece o victorie a Qatarului în fața lui Bahrain le-ar fi asigurat primul loc în clasament.
Cele două echipe au intrat pe teren cu calificarea deja asigurată, însă bahrainezii aveau șansa să ocupe primul loc în ultima zi a competiției, cu sistem de tur simplu. Întâlnirea a fost un thriller.
Mujeeb Ur Rehman, numărul 11 al Qatarului, a intrat să înfrunte ultima minge a ultimului over, având nevoie de un singur run pentru victorie în fața lui Shujaat Rasool. Acesta a reușit să ajungă la celălalt capăt al terenului, după ce lovitura sa spre stânga a fost scăpată în zona de infield.
Kuwait (10 puncte), Bahrain (10) și Qatar (9) au terminat mult peste restul clasamentului, iar Thailanda a încheiat pe locul patru după o victorie în fața lui Bhutan.
Bhutan și-a sărbătorit primul centurion în evenimentele din cadrul traseului ICC, Tenjin Rabgey marcând 108 runs din 58 de mingi împotriva Mongoliei, echipă care participa pentru a doua oară la acest traseu. Myanmar a câștigat în fața Mongoliei în ultima zi de competiție.
Grupa B: Arabia Saudită își asigură primul loc
În grupa B, Arabia Saudită a ocupat primul loc, Malaysia s-a clasat în primele trei, iar Hong Kong, China s-a alăturat lor după o victorie în ultima zi.
Saudiții și-au păstrat calmul în meciurile decise în ultimul over, împotriva Malaysiei și a lui Hong Kong, și au încheiat campania nedefeatți, după o victorie în fața Maldivelor.
Malaysia a pierdut cu șapte runs (metoda DLS) în fața lui Hong Kong și a cedat în fața Arabiei Saudite la debutul său pe teren propriu. A reacționat însă cu o victorie solidă în fața Maldivelor, urmată de un succes decisiv cu 37 de runs în fața Singapore, datorat performanței excepționale a jucătorului complet Virandeep Singh.
Interul stânga Virandeep Singh a obținut 5/14 în patru overuri și a marcat 65 nu out din 52 de mingi. Astfel, a devenit doar al cincilea jucător din T20I masculin care realizează o jumătate de secol, o serie de cinci wickets și un catch în același meci.
„Este un sentiment incredibil și un moment istoric pentru cricketul saudit”, a declarat căpitanul Arabiei Saudite, Waji Ul Hassan.
„Câștigarea primului nostru turneu ICC este un vis devenit realitate și o recompensă pentru munca, dedicarea și determinarea noastră. Suntem extrem de mândri că reprezentăm Arabia Saudită și că aducem acasă această realizare.
Cel mai important, sunt incredibil de mândru de coechipierii mei, care au demonstrat un angajament, o unitate și un spirit de luptă remarcabile pe parcursul turneului.”
China revine pe traseul ICC
China a revenit pe traseul de calificare la Cupa Mondială de T20 și a arătat calitate cu mingea, deși a încheiat turneul fără nicio victorie. Tian Sen Qun, cel mai bun jucător al echipei, a obținut șapte wickets cu o medie de 12 și un economy sub nouă. Ma Qiancheng a reușit și el un wicket în tot atâtea meciuri.