Matt Renshaw a marcat un secol epic, primul său în Teste după mai bine de nouă ani și 280 de zile, care îi oferă Australiei controlul asupra primului test din seria tant așteptată împotriva Africii de Sud.
După multe discuții despre problemele din partea de sus a ordinii de bataj îmbătrânite, Renshaw a construit o performanță majestuoasă, 190 de puncte din 397 de mingi la Durban, ceea ce i-a întărit clar candidatura de a face parte din viitorul Australiei. Scorul său din carieră a ajutat echipa să ajungă la 390 de puncte, după ce era 124 la 6.
Născut la Middlesbrough, Renshaw a fost prieten din copilărie cu căpitanul Angliei, Joe Root, tații lor jucând împreună în cricketul de club din Anglia. Când avea șapte ani, părinții săi au plecat din Marea Britanie spre Noua Zeelandă, iar apoi spre Australia.
Cariera sa internațională a fost una cu suișuri și coborâșuri. Și-a făcut debutul la 20 de ani și a marcat 184 în al patrulea test, împotriva Pakistanului, în ianuarie 2017. Totuși, în cele 10 teste disputate în două etape, media sa a fost de doar 19,41, înainte de a fi rechemat în echipă mai devreme în acest an.
Fostul rundaș australian Simon Katich a comentat la SEN Radio: „Îmi place ca jucător. Când a intrat prima dată, îmi plăcea de el, chiar dacă alții credeau că joacă prea defensiv. Cred că asta are nevoie echipa și asta a cerut.”
Renshaw a dat dovadă de o răbdare și o reziliență remarcabile, lăsând sau apărând aproape toate mingile. Împotriva Africii de Sud, stângaciul a lovit doar trei limite în prima zi. A atacat doar 14,2% din mingi în timp ce a făcut primele sale 50 de puncte, cea mai mică cifră din partea de sus a ordinii australiene. În ziua a doua, a continuat în același stil, marcând mai ales pe lateral sau în spatele wicket-ului.
El a construit un parteneriat de 86 de puncte cu căpitanul Pat Cummins în prima parte a zilei, apoi a controlat un parteneriat de 134 de puncte cu Nathan Lyon, numărul 10, frustrând și obosind bowlerii sud-africani. Când a fost nevoie, Renshaw a luat el lovitura, protejându-l pe Lyon de viteza lui Anrich Nortje, dar pe măsură ce parteneriatul creștea, a devenit tot mai agresiv și a adăugat limite. Apoi a mai adăugat 21 de puncte alături de Josh Hazlewood, înainte să fie eliminat în prima minge după pauza de ceai.
Renshaw a spus: „Am stat mult timp în afara echipei. Am avut ocazia în 2023 și credeai că nu vei mai avea o șansă niciodată.” Despre momentul secolului a adăugat: „Când am lovit mingea ca să ajung la sută, țipam la ea «hai, hai, hai». Mi-a venit totul deodată. A fost special.”
Va rezolva performanța lui Renshaw problema ordinii de bataj?
Performanța lui superbă, împreună cu eliminarea rapidă a deschizătorului Ryan Rickelton, care a ieșit cu zero puncte din trei mingi în cele 8,4 ov-uri înainte ca lumina slabă să oprească răspunsul Africii de Sud, lasă Australia într-o poziție bună pentru a juca pentru victorie. Terenul s-a aplatizat în ziua a doua, dar se așteaptă ca mingea să înceapă să facă rotație mai târziu în meci.
Seria este foarte așteptată, fiind o reeditare a finalei Campionatului Mondial de Testare din anul trecut, câștigată de sud-africani. Este și al treilea test dintr-un total posibil de 21 pentru Australia înainte de sfârșitul Ashes-ului din vara viitoare. Deși Renshaw și-a asigurat, cu siguranță, cel puțin viitorul imediat, performanța sa nu elimină toate întrebările despre componența echipei.
Când a fost rechemat în august, a luat locul lui Jake Weatherald ca deschizător, dar pentru acest test a fost mutat pe poziția a cincea, după ce Cameron Green a fost scos din echipă. Nic Maddinson a deschis alături de Travis Head, oferind Australiei a 11-a pereche diferită de deschizători de la retragerea lui David Warner. Maddinson a fost eliminat cu zero puncte din 33 de mingi în prima zi.
Cu Green, jucătorul obișnuit de pe poziția a cincea, care ar trebui să revină, o soluție ar fi ca Renshaw să urce din nou. Ar fi alături de Head, care a deschis surprinzător în Ashes și a marcat secole la Perth, Adelaide și Sydney împotriva Angliei, dar care nu a depășit 22 de puncte în cele patru reprize de atunci. Alternativ, Renshaw ar putea rămâne în mijlocul ordinii, iar Green s-ar întoarce în locul lui Beau Webster, celălalt jucător polivalent, ceea ce ar lăsa căutarea unei perechi stabile de deschizători să continue.
Renshaw a comentat decizia care urmează: „Nu am nicio idee. Asta depășește cu mult nivelul meu de decizie. Cel mai bine pentru echipă este cel mai bine și pentru mine. Nu sunt prea preocupat de asta.”