Nigeria și Uganda și-au asigurat locurile în Regional Final-ul Africii pentru Cupa Mondială de T20 masculin a ICC, după ce au terminat pe primele două poziții în Sub-Regional Qualifier C.
Nigeria s-a calificat în stil autoritar, câștigând toate cele cinci meciuri disputate pe teren propriu. Uganda a încheiat pe locul doi, cu patru victorii.
Cele două echipe și-au confirmat deja progresul înainte de duelul direct din ultima zi. Nigeria a câștigat finala grupei cu o diferență de o singură cursă, obținută din ultima bilă, pe Nigerian Cricket Federation Oval No.1.
Finala cu final de cursă
Nigeria, pusă să bată prima, a ajuns la 148 de puncte, cu Isaac Danladi autor a 47 de puncte. Ținta a fost însă la îndemâna ugandezilor, iar Riazat Ali Shah a marcat 60 din 35 de bile, plasându-și echipa în poziție favorabilă.
La începutul ultimului over, Uganda avea nevoie de șase puncte din ultimele șase bile, însă Sylvester Okpe a devenit eroul nigerienilor. Okpe nu începuse ultimul over, dar a trebuit să finalizeze lucrarea după ce Vincent Adewoye a părăsit terenul șchiopătând, accidentat.
Uganda avea nevoie de trei puncte pentru victorie și de două pentru egalare din ultima bilă, aruncată de Okpe cu off-spin-ul său. Juma Miyaji a fost eliminat la run-out încercând a doua cursă, iar Cricket Cranes au rămas cu o cursă în minus.
Pentru Nigeria a fost prima victorie în fața rivalei sale în meciurile de T20I masculin. Căpitanul Chima Akachukwu a lăudat munca tuturor membrilor comunității cricketului nigerian.
„Suntem încântați că am câștigat acest turneu, mai ales că am învins Uganda pentru prima dată într-un meci de T20I. Arată cât de departe am ajuns. Băieții au muncit din greu, iar antrenorul (Stephen Maziva Mangongo) ne-a împins până la limită”, a declarat Akachukwu.
„Mulțumim tuturor celor care au crezut în noi și ne-au sprijinit, de la președinte, de la Consiliu și de la staff. Suntem profund recunoscători. Celorlalte țări participante le spun că pot fi mândre de prestația lor, pentru că toate au gustat din victorie”, a adăugat acesta.
Uganda, victorie categorică în fața Mozambicului
Anterior, Uganda a învins Mozambicul cu 10 wickets în Sub-Regional Qualifier C.
Cele șase echipe pentru Regional Final
Nigeria și Uganda se alătură Tanzaniei, Ghanei, Rwandei și Keniei, care se calificaseră deja prin primele două Sub-Regional Qualifiers ale continentului. Astfel, este completată lista celor șase echipe pentru Regional Final-ul Africii, pe drumul spre Cupa Mondială de T20 masculin din 2028. Primele două echipe din acest turneu merg mai departe, la un calificator global.
Alta reprezentantă africană, Namibia, are deja un loc în calificatorul global, datorită participării la Cupa Mondială de T20 din 2026. Zimbabwe s-a calificat deja la Cupa Mondială de T20 din 2028, după clasarea în Super 8 din cadrul aceluiași turneu, desfășurat mai devreme în acest an.