Fostul bătăitor David Warner a criticat dur prezența „patetică” a spectatorilor la seria de meciuri de Test dintre Africa de Sud și Australia, după ce primul Test de la Durban s-a disputat în fața unor tribune aproape goale. Uniunea de Cricket din Kwa-Zulu Natal (KZNCU) a anunțat că va lansa o „analiză internă amănunțită” privind prezența slabă de la Kingsmead.
Africa de Sud a pierdut primul Test cu 214 runde, iar mari sectoare ale stadionului Kingsmead au rămas goale. Nici în primele două zile din al doilea Test, de la Gqeberha, afectate de ploaie, numărul spectatorilor nu a crescut prea mult.
„Tot auzim cât de important este Testul, dar unde sunt fanii în Africa de Sud?”, a scris fostul deschizător Warner într-o postare pe rețelele sociale, marți.
„Tribune goale, fără atmosferă, și se presupune că trebuie să credem că formatul înflorește? Nu poți continua să numești Testul culmea acestui sport dacă nu vine nimeni să-l vadă. Realitate dură, dar cineva trebuie s-o spună. Patetic.”
Warner a fost una dintre figurile centrale ale scandalului „sandpapergate”, care a dominat ultimul turneu al Australiei în Africa de Sud, în 2018. Pe atunci vicecăpitan, el a fost găsit vinovat că a condus planul de modificare a stării mingii, inclusiv că i-a explicat colegului său deschizător Cameron Bancroft cum să folosească șmirghelul. Warner a primit o suspendare de un an și i s-a comunicat că nu va mai fi luat în calcul pentru o funcție de conducere în echipă.
„Analiză internă amănunțită” privind numărul spectatorilor
După meciul slab vizitat de la Durban, KZNCU a anunțat că va analiza motivele pentru care tribunele au fost atât de goale. În total, puțin sub 20.000 de fani au asistat la partidă pe parcursul celor cinci zile, adică mai puțin de o cincime din capacitatea stadionului Kingsmead.
Testul a fost primul meci al Africii de Sud pe teren propriu din ianuarie 2025 și primul de când echipa a devenit campioană mondială la Test.
„Un meci de Test de această calitate, cu Proteas și Australia, merita mai mult sprijin în tribune”, a declarat într-un comunicat Heinrich Strydom, directorul executiv al KZNCU. „Deși recunoaștem că suporterii se confruntă cu cerințe concurente privind timpul și banii lor, trebuie să înțelegem mai bine și ce influențează deciziile lor de a veni la stadion și ce mai putem face pentru ca experiența cricketului văzut live să fie atractivă și valoroasă.”
„Este un lucru la care vom reflecta ca Uniune, printr-o analiză internă amănunțită, și caGomunitate a cricketului. Trebuie să ne ascultăm suporterii, să ne reconectăm cu comunitățile noastre și să găsim în continuare modalități prin care Testul să devină mai accesibil, mai captivant și mai atractiv pentru familii și pasionații de cricket de toate vârstele.”
Atherton: prezența din Africa de Sud, „un semn îngrijorător”
Michael Atherton a criticat și el lipsa spectatorilor de la primul Test.
„A început vineri și s-a jucat în weekend. Sunt echipele numărul unu și numărul doi din lume, primul Test acasă pentru Africa de Sud de când a devenit campioană mondială”, a spus Atherton în podcastul de cricket.
„În plus, a existat tot contextul că a fost primul Test dintre aceste două echipe în Africa de Sud de la celebra serie din 2018, cea a manipulării mingii. Dacă nu poți atrage lume în acest context, e un semn îngrijorător.”
Un alt fost căpitan al Angliei, Nasser Hussain, a adăugat: „Alimentează ideea că Testul moare, când vezi asta și nu e nimeni acolo. Dar nu cred că moare.”
„Uneori, chiar și în India, tribunele nu sunt pline. În Pakistan, am mers după cine știe câți ani [în care nu au găzduit Teste], Anglia era înapoi și nu s-au epuizat biletele. Dar oamenii de acolo țin foarte mult la echipa lor de Test.”
„Problema luminii și faptul că s-a întrerupt jocul [din cauza luminii slabe] la ora 15:30, în prima zi, cred că asta este mai degrabă subiectul de discuție.”
„Ce putem face ca stând în tribună într-o zi caldă, oamenii care și-au plătit banii să aibă o experiență bună? Să stea acolo la 17:30 și să nu fie trimiși acasă la 15:30 din cauza luminii slabe?”
Calendarul comprimă Testele
Este prima dată într-o vară când Africa de Sud găzduiește Teste încă din octombrie, pe fondul cerințelor tot mai mari asupra calendarului de cricket, care împing meciurile importante în ferestrele de la margine.
Perioada principală a Africii de Sud pentru Teste este între noiembrie și martie, dar cum SA20 ocupă cea mai mare parte din ianuarie și februarie, iar IPL începe în martie, Testele au fost împinse spre margini.